位于美国佛罗里达州东北海岸的迪玛半岛风景秀丽，是有名的海滨度假胜地。但在半岛以西约80海里的大西洋上，却有一片海域被当地人称为魔海。在潮汐的作用下，海面上有时会形成无数个大大小小的漩涡，这些漩涡一律呈逆时针方向旋转，然后渐渐汇合在一起，形成一个巨大的漏斗状漩涡，这种飞速旋转的大漩涡，吸引力大得足以鲸吞一艘轮船。通常两小时后，这种现象会自然消失。
2010年6月，来自美国堪萨斯州立大学的三名研究生在出海观看日落途中，游艇不幸驶进了这片漩涡海域
度假学子遭遇惊天漩涡
2010年6月中旬的一天，美国堪萨斯州立大学生物科学学院的一群学生来到了迪玛半岛度假，这些刚刚获得硕士学位的大学生们立刻被迪玛半岛的风光陶醉了。然而，他们中的尼克却显得心事重重神情忧郁。尼克本来是应届研究生中成绩最优秀的一个，正当他踌躇满志地准备毕业后干一番事业时，他热恋了3年的女友露茜却突然提出与他分手。
露茜和尼克是同一个系的研究生，尼克几年来在学习上给予了她大量的帮助。露茜曾多次表白会永远爱尼克。不料，就在他俩双双通过研究生毕业答辩后不到一周，露茜就以尼克过于内向，缺乏幽默感为由与他断绝了恋爱。然而，尼克很快就发现，露茜其实是另有所爱。毕业前夕，露茜与另一个系的赖恩打得火热。赖恩身材高大，谈吐幽默，颇受女生青睐。与风流倜傥的赖恩相比，个子不高、性格敦厚的尼克就显得缺少魅力了。
失恋的打击使尼克情绪一落千丈，他对露茜的绝情寡义耿耿于怀。不过，极爱面子的他还是强打精神参加了这次集体度假活动。一路上，露茜和新男友赖恩耳鬓厮磨的情形像锥子一样刺痛着尼克的心，他的情绪坏极了。
来迪玛半岛的第二天黄昏，有人提议租游艇去海上看日落。因时值旅游旺季，游艇管理处只剩下两艘尚未出租。有6位同学抢先登上了一艘游艇，并立刻驶离了船埠。结果出现了十分尴尬的一幕：赖恩牵着露茜跳上了另一艘游艇后，只剩下落在最后的尼克孤零零地站在那儿。倒是露茜大大方方地喊了一句：尼克，别愣在那儿，快上来吧！尼克犹豫了片刻，极不自然地跳进了游艇。
赖恩立刻发动了游艇，游艇似离弦之箭奔向远海，兴奋异常的露茜发出了惊叹声。坐在艇尾的尼克心里很不是滋味。
黄昏的海面风平浪静，成群的海鸟贴着海面飞翔嬉戏。热恋中的露茜和赖恩很快就陶醉了。赖恩有意与另一艘游艇分道扬镳，他甚至把游艇管理处工作人员的嘱咐忘得一干二净。工作人员曾提醒他，游艇只能在50海里的范围内游弋。
不知不觉中，1个多小时过去了，火球似的落日终于被海水吞没。尼克看见水天相接处聚集着浓浓的旗状叶卷云，具有一定海洋气象知识的他预感到天气可能发生变化。此时，暮色苍茫的海面上已看不见任何船只，赖恩没有意识到他驾驶的游艇已经驶离海岸80海里，恰恰进入了那片危险的魔鬼海域！关闭了马达的游艇像一片树叶漂浮在茫茫大海上。
如坐针毡的尼克索性躺在了椅子上。不知过了多久，尼克感到游艇在摇晃，起先他并不在意，以为是海浪的正常波动，可几分钟后，游艇又像筛子似的剧烈抖动起来。尼克一个激灵坐起身来，他立刻被看到的景象惊呆了！
只见游艇四周的海面上泛涌着白茫茫的水花，无数的漩涡在海面上回旋。那些漩涡大小不一，小漩涡像脸盆那么大，大漩涡的直径却有十几米！大大小小的漩涡一律逆时针旋转，无人驾驶的游艇正随着漩涡的频率在剧烈晃动。回过神来的尼克大声嚷道：不好！我们遇到麻烦了！赖恩和露茜顿时也被这触目惊心的景象吓得不知所措。
赖恩语无伦次地喃喃道：上帝，怎么会发生这种事？这太可怕了！露茜紧张万分地抱住了赖恩：亲爱的，游艇会不会沉没？赖恩想尽快让游艇驶出这片海域，可因为紧张过度，他一连试了几次都未能启动游艇。尼克见状一把拽开赖恩，自己坐到了驾驶舱中。随着一阵引擎的轰鸣声，游艇终于在漩涡密布的海面上行驶起来。
漩涡黑洞上的生死沉浮
然而，尼克很快就沮丧地发现，游艇在飞速旋转的漩涡里行驶得十分艰难，他就像驾驶着一辆微型车爬行在布满弹坑的路面上。不足6米长的游艇刚刚摆脱这个虎口，刹那间又掉进了另一个狼窝。游艇每落入一个新的漩涡里，都会先逆时针旋转一圈，然后在机器牵引力的作用下克服漩涡的惯性，再向另一个漩涡驶去。由于小艇在凹坑似的漩涡阵中不停地颠簸，露茜开始呕吐起来。大汗淋漓的尼克这时只有一个念头：沉住气，尽快驶出这片魔鬼海域！
此时的赖恩已如惊弓之鸟，眼见蜂拥而至的滚滚漩涡，他预感到游艇随时有可能倾覆，双手紧紧抓在椅背上。平时谈笑自如的赖恩这会儿竟说不出一句安抚露茜的话。
突然，刚刚从一个漩涡中挣脱出来的游艇坠入了一个直径达十几米的大漩涡里，高速旋转的漩涡立刻吸附着游艇旋转起来，游艇瞬间侧翻了将近90度，猝不及防的露茜惊叫着被抛出了游艇。偏偏在这个节骨眼上，游艇的马达也骤然熄火，失去动力的游艇像一张充气床垫随着漩涡急速旋转起来。
落入漩涡中的露茜立刻被卷入激流，自幼擅长游泳的她拼命游出水面。然而，强劲的漩涡很快把她冲得晕头转向。慌乱中她一连呛了几口海水，人几乎窒息过去。游艇上的尼克目睹露茜在漩涡中挣扎却无法施救，因为游艇同样也在汹涌的漩涡中打转，游艇与露茜之间始终存在一段距离。
不久，尼克发现露茜似乎放弃了努力，她不再划水，整个人任由漩涡摆布，她的身体在海水中时隐时现。见露茜有被海水吞噬的危险，尼克不再犹豫，他纵身跃出游艇，跳进了浊浪翻滚的漩涡中！尼克的这一举动把赖恩看得目瞪口呆。不过，赖恩却没有跳进漩涡的勇气，他此时像一只螃蟹似的紧紧趴在游艇上。
尼克一落水就被漩涡拖着旋转起来，他顺着漩涡的旋转方向奋力朝露茜游去，一米一米地缩短着两人之间的距离，就在露茜即将被海水吞没的一瞬间，尼克用有力的臂膀托住了她。此时，精疲力竭的露茜已经休克了。
尼克一边托着昏迷不醒的露茜不停地踩水，避免海水灌入露茜的口腔，一边思考着摆脱困境的办法。很快，他发现在这个漏斗状的漩涡里，和他们一起旋转的还有从游艇上抛入海中的一些物品装淡水的塑料壶、医药箱、食品盒蓦地，一个红白相间的救生圈进入了尼克的视线，尼克记起救生圈本来是挂在游艇船舷上的，他顿时有了主意：只要能抓到那个救生圈，露茜就不会沉到水里了。
不过，那个宝贵的救生圈距尼克太远，它随着漩涡飞快地打着转，尼克知道要追上救生圈并非易事，他索性耐心等待最佳出击时间。尼克紧盯着漩涡里那个飞速旋转的救生圈，当救生圈旋到尼克上方约两米处时，尼克憋足了一口气，托着露茜奋力朝救生圈游去，几经努力，他终于抓到了那个救生圈。在尼克酸痛无比的手臂挽住救生圈的那一刻，他整个人像散了架似的松弛下来。尼克本打算借助救生圈休息一下，但他马上就发现救生圈的浮力不能托起两个人的重量，他一停止蹬水，救生圈就往下沉，海水直往露茜的口鼻中灌，昏迷中的露茜被呛得剧烈咳嗽起来。
必须让露茜尽快清醒过来。尼克在露茜耳边大声呼唤：露茜，快醒醒！露茜，快醒醒！尼克的急切呼唤终于起了作用，露茜睁开眼后发现自己是被尼克抱在险象环生的漩涡中，她顿时明白了一切。尼克露茜哽咽着叫了一声。
见露茜清醒过来，尼克赶紧把救生圈套在她身上，并嘱咐露茜一定要坚持下去，他对露茜打气说：漩涡会自动消失的话音未落，尼克的后脑勺被什么东西狠狠地撞了一下，他顿时眼冒金星，拉着露茜的手也松开了。
缓过神来后，尼克用手摸了摸后脑勺，感到黏糊糊的，不知道是什么硬物在高速旋转时砸在他的后脑上。他这才发现漩涡的转速比先前更快了，越旋越猛的水流像高压水枪似的冲击着他。强烈的恐惧感顿时攫住了尼克的心。
魔海余生，领悟生命
从尼克跳进漩涡到现在，整整半个小时过去了，在搭救露茜的过程中，他已经耗尽了体力。尼克觉得自己快要支持不住了，他的双腿在水里象征性地蹬着，手臂只是在机械地划动，脑袋在漩涡中时沉时浮。好几次，尼克刚张开嘴换气，咸涩的海水就涌进了他口里，他索性把海水吞进肚子里。
突然，尼克感到一阵眩晕，他心里不禁咯噔了一下，该不是伤口流血过多引起的症状吧。由于后脑勺一直泡在海水里，尼克不知道伤口是否还在流血。心情一紧张，他的右小腿也开始抽筋了，并很快发展到整个右腿肌肉痉挛。尼克僵硬的身体迅速往水下坠去，汹涌的海水马上淹没了他。
就在尼克觉得自己必死无疑时，他的手突然触到了一块木板似的东西，快要窒息的尼克本能地抱住了那个东西，人也随之浮出水面。他定睛一看，自己抱着的竟是一块从游艇上掉下来的坐椅面板。
尼克的目光在飞速旋转的漩涡中搜索了一会儿，他看见套着救生圈的露茜继续在漩涡中旋转，他们的游艇却在漩涡的下半截打转，尼克隐约看见赖恩还紧紧附在游艇上。
事实上，他们身陷绝境的这个漩涡犹如海面上一个深凹的大坑，它把四周邻近的小漩涡逐个吸附，渐渐变成了一个越来越大的漩涡。尼克惊讶地发现，不知从何时起，这个欲置他们于死地的漩涡已经大得能容纳一艘货轮了。他们要逃出这个死亡漩涡比登天还难。
接下来尼克又发现，那些较轻的塑料壶、太阳伞之类的东西都在漩涡上方随波逐流，他和露茜则处于漩涡的中部，同一时间掉进漩涡的游艇却已经接近了漏斗状漩涡的底部。尼克恍然大悟：原来，在这个高速旋转的漩涡里，越重的东西下降得越快！
漩涡的底部是黑洞洞的深渊，任何东西只要一接近那个可怕的黑洞，瞬间就会被吸入无底深渊。尼克猛然想到赖恩留在游艇上是一个致命的错误。他立刻对着漩涡下方大声呼叫：快离开游艇！快离开游艇！然而，已经太迟了。从漩涡底部传来赖恩绝望的号叫声，游艇在那个黑乎乎的漏斗底疾转了两圈后，一头扎进了无底深渊。
赖恩葬身海底后，死亡的阴影继续笼罩着尼克和露茜。漩涡每旋转一周，尼克和露茜就向漏斗底部下降约1米，尼克估计照这样的速度，十几分钟后，他和露茜将被吸入那个可怕的黑洞。上帝，帮帮我们吧！尼克在心里一次次祈祷，期望漩涡能奇迹般消失。
然而厄运似乎不可逆转，大约10分钟过去了，漩涡仍然没有消退的迹象。尼克和露茜离那个恐怖的黑洞已近在咫尺！精神快要崩溃的露茜再次昏厥过去。救生圈载着不省人事的她任由激流摆布。目睹此景，尼克忽然有一种悲哀的感觉：在生命即将结束时，他才领悟到人生的恩恩怨怨其实并不重要，倒是那些美好的生命时光太让人留恋了。唉，一切都该结束了！尼克绝望地闭上了眼睛。
这时，海面上传来了滚滚雷声，几声炸雷过后，暴雨从天而降。尼克感到海水剧烈震荡起来，漩涡的旋转频率似乎起了变化。
原来，一场由热带风暴引起的海啸正在大西洋上肆虐。虽然风暴中心离尼克他们遇险海域有50多海里，但海啸造成的巨大震荡仍然波及到了这片漩涡海域。
一阵紧一阵的暴雨令尼克无法睁开眼睛，时间在一分钟一分钟地流逝，尼克很奇怪自己怎么还没有被吸入漩涡黑洞，同时，他觉得漩涡的转速好像也变慢了。
雨点突然变小了，尼克胆战心惊地睁开眼睛，他惊喜地发现头顶上方的漩涡口径明显变小了，漩涡的底部也抬高了很多。直觉告诉他，漩涡正在逐渐缩小，或许用不了多久，漩涡就会完全消失。
尼克判断得没错，漩涡的确在消退。正是由于海啸造成的海水震荡打破了这片海域固有的漩涡频率，才使得他在生命的最后一刻奇迹般生还。
当尼克抱着那块木板回到浊浪翻滚的海面上时，他已经在魔鬼般的大漩涡中整整熬过了惊心动魄的1小时！恍如梦中的尼克贪婪地呼吸着咸咸的海风，确信自己已经死里逃生。
尼克在夜色朦胧的海面上很快就找到了露茜，苏醒过来的露茜似乎不相信噩梦已经结束，她依旧抱着救生圈瑟瑟发抖。见尼克游到自己身边，露茜心有余悸地问：我们还会掉进漩涡吗？尼克注视着自己昔日的情人，沉吟片刻后若有所思地说：一切都过去了，我们再不会陷入漩涡里。
两小时后，迪玛半岛度假村管理处派出的救生艇在这片海域找到了尼克和露茜。