1998年初春,在美国佛罗里达州中部城市奥兰多,发生了一起震惊全国的女孩儿失踪案。失踪女孩儿是郊区一家柑桔园主杰米斯的女儿,她叫兰蒂,8周岁。小兰蒂美丽活泼,在中心小学读二年级。小兰蒂有两个哥哥,大哥吉米14岁,二哥加利11岁。杰米斯夫妇每天起早贪晚忙于柑桔批发生意,很少有时间管孩子,小兰蒂便由两个哥哥照看。
警方非常重视这件事,当晚奥兰多电视台就播放了寻找小兰蒂的启事。当屏幕上出现小兰蒂美丽动人的彩色照片时,全城轰动了,人们都为这个小天使的失踪焦急。小兰蒂失踪的第二天,也就是3月3日这天,小城有400多名志愿者在街头、车站、果园附近,向过往行人散发寻人启事。警方派了大批警员,一部分人在三个孩子玩捉迷藏的果园现场搜寻,另一部分人到果园附近的居民家打听、寻访,两部分人都没有发现什么新情况。小兰蒂的父母十分悲伤,不知道小女儿会发生什么危险。他们给所有亲友打了电话,没有人知道小兰蒂的消息。
小兰蒂读书的中心小学,因为她的失踪,全校师生都处在焦虑和惶惶不安之中。小城围绕小兰蒂失踪一案,谣言四起,有人说小兰蒂被坏人当人质绑架了,还有人说被太空外星人劫持做实验了,杰米斯夫妇痛苦不堪。
第三天3月4日晚上,杰米斯夫妇走进电视台直播间,向公众请求帮助。小兰蒂的母亲流着泪呼唤女儿回家来,父母的真情,使电视机前的听众感动得泪水横流。小兰蒂的班主任老师,教语文的贝妮特看完电视直播后,久久不能入睡,为讨人喜欢的小兰蒂忧心忡忡,一直到后半夜才有了睡意。她在似睡非睡中,做了一个清清楚楚的怪梦。
贝妮特走出家门,周围一片漆黑,她漫无目的地走进一个柑桔园。她走得好累的时候,看见一幢小独楼,一间屋子里闪着明亮的灯光。她进了小独楼,直奔有灯光的房间,仿佛没用开门就走了进去。这是一间卧室,墙上贴满了全美棒球明星的大幅彩色画片,衣架上挂着两套棒球运动员服,地板上散乱地放着棒球员穿的鞋袜、皮手套和球帽。靠墙一张大床上,侧卧着一个穿着睡衣睡裤,十四五岁的男孩儿,被子也被男孩儿踹到脚下。贝妮特正奇怪自己怎么进了陌生人的房间,男孩儿突然惊醒了,翻身爬下床蹲在床边,双手掀起床罩,探头向床下看。贝妮特也
随着他往床下看,只见床下直挺挺仰面躺着一个头脸血污的小女孩儿。小女孩儿身上穿的套裙,正是中心小学的深蓝色学生服,她身旁还横放着一根光亮的木制球棒,粗的棒头上留有斑斑血迹。这不是小兰蒂吗贝妮特猛地喊了一声:“兰蒂,你怎么了？兰蒂……”贝妮特惊醒了,原来她做了一个噩梦。
贝妮特吓醒后,回忆着梦中的每一个细节。她觉得自己之所以做了这样一个梦,是几天来为兰蒂失踪焦虑的缘故。她被这个梦搅得惴惴不安,梦中的情景太令她吃惊了.
贝妮特没有回教研室,她拿着24名同学的作文让校长看了,校长也很震惊,马上向警方报了案。约翰警长亲自带领警探来到学校,阅读了24篇作文,和所有做过梦的学生谈了话。约翰警长不相信梦,但25名师生同做一个梦,实在令人称奇。在目前小兰蒂失踪没有破案的情况下,他决定按照梦中提供的线索调查一下,如果证实梦就是梦,不可能成事实也是好事,正好解除各种疑团,打消女孩儿失踪案的种种谣传。
詹姆斯是长途运输公司运送柑桔的司机,妻子离婚后离开奥兰多,他身边只有这个正在读中学的15岁的独生子。苏亚和小兰蒂的大哥吉米同班,是中学斯巴达少年棒球队的主力击球手,性格内向倔强。他母亲走后,苏亚变得更孤傲了。他和吉米很要好,和小兰蒂也很熟,吉米他们玩捉迷藏,有时也跑到苏亚家里藏躲。警方经过侦查,最后决定搜查苏亚的卧室。警察们发现这所居室和孩子们作文中描写的环境完全吻合,墙上挂满棒球明星大照片,从苏亚的床下真发现了小兰蒂的尸体,也发现了那支带血的球棒。苏亚的父亲跑运输,从来不关心照顾儿子,儿子房中藏有被害人尸体,他根本没有查觉。约翰警长原本是为了破除学生集体做同一个梦进行侦查的,没有想到反而因为梦的线索破了案。
警方在审问少年犯罪嫌疑人苏亚时,他交待了杀害小兰蒂的经过。这个小男孩儿毫不隐瞒地说:“3月2日傍晚,我放学回来后,就在房间里看全美棒球俱乐部联赛录像,我一手拿着球棒,学习录像中精彩的击球动作。这时小兰蒂猛地推门闯了进来,尖声叫着吉米的名字:‘吉米,我知道你藏在苏亚的床底下,你跑不了’我一听,知道他们兄妹又在玩烦人的捉迷藏游戏,便没理她。没想到小兰蒂猛然跑到床边,我正学录像中的一个击球动作,双手抡动球棒打到了兰蒂的后脑勺上,她当时便鲜血溢出,躺在地上不动了。我吓坏了,正不知道该怎么办,突然又听到楼下吉米和加利喊叫兰蒂,我怕他们找来,慌忙把兰蒂推到床下藏了起来。当天夜里,我在床边尽最大的努力,想救醒她,但是她没有醒来。我爸爸好几天没回家了,没有办法,我是失手打死兰蒂的,我真没做别的事！当时一切都是那么快, 就在一眨眼之间发生了……”
约翰做了笔录,法医验尸报告证明,小兰蒂除头部被球棒重击致死外,没有任何外伤,没有性侵犯或其他暴力伤害痕迹。苏亚还一再说:“小兰蒂就像我的妹妹,我也爱护她,谁知道那天她为什么一下就倒在了我的球棒底下,我不是故意打死她的！”
1999年8月底,州法院依法判处少年犯苏亚终身监禁,不得保释。宣判时,贝妮特和兰蒂的24名同学都在场,听完宣判结果,贝妮特又想起了师生同做的那个怪梦……