哲学课上，教授的面前放了些东西。课开始了，他一言不发地拿出一个特别大的空蛋黄酱罐，用高尔夫球填满了它。然后问学生，罐子是否满了，他们说是。教授又拿了一盒鹅卵石，将它们倒入罐子。他轻轻地晃了晃罐子，鹅卵石滚到高尔夫球之间。又问学生瓶子是否满了，他们认为没错，确实满了。接着，教授拿起一盒沙子倒入罐子——当然，沙子塞进去了。他再一次问罐子是否满了。学生们异口同声地回答：“当然！”最后，教授从桌子下拿出两个大杯茶，把所有的水都倒入罐子里，一下子填满了沙子之间的空隙。学生们笑了。
“现在，”当笑声平息，教授说道，“我想要你们知道，这个罐子代表你们的生活。高尔夫球是最重要的东西——你的家庭、你的学业、你的健康、你的朋友和你的兴趣，如果你失去了一切，只剩下这些，你的生活依然是美满的。鹅卵石是其他一些东西，比如：你今后的工作、你的房子和车子。沙子是其他各种琐碎的事情。如果你先把沙子放入瓶子，就没有空间放鹅卵石和高尔夫球了。生活也是一样，如果你把所有的时间和精力都花在琐碎的事情上，你就永远没有时间去做对你来说重要的事了。关注那些对你的幸福很重要的事情吧，花时间陪陪你的父母，拜访你的爷爷奶奶，经常拜访你的老师……”
一个学生举手问茶水代表什么。
“很高兴你问我。”教授笑着说，“那是想告诉你们，无论生活多么忙碌，总会有时间和朋友坐下来喝几杯的。”和繁忙的工作相比，友情更重要，大家也不能忽视了。