很久以前，遥远的大西北有一片茫茫的戈壁滩，它的东西两边各有一个部落。由于沙海相隔，两部落间的相互来往十分困难。要到达对方，如果绕戈壁行走，需要半个月；如果横穿戈壁，只需5天。然而，穿越戈壁十分危险，容易迷失方向。
后来，东部落的一位长老，让人们找来许多骆驼刺。它是生长在沙漠中的一种矮树，耐干旱，生命力强。长者带领部落的人向西进发，每半里路栽一棵骆驼刺，从东部落一直栽到西部落。长者告诫人们“如果这骆驼刺能够成活，你们可沿着它来来往往；如果这些骆驼刺不能成活，那么过往的行人一定要记着：遇到要掩埋的骆驼刺，都要向上拔一拔，以免被流沙湮没；遇到要倒下的骆驼刺，都要向下插一插，防止被狂风吹走。”这些骆驼刺栽进戈壁滩里，因久旱无雨，全被烈日烤死了。枯死的骆驼刺就成了人们穿越戈壁的路标。两部落的人牢记长老的话，沿着这路标，平平安安行走了许多年。
这年，有一个去西北考察的洋人，途径此地。东部落的人告诉他穿越戈壁危险，劝他绕道而行。可洋人坚持要横穿沙漠，人们只好把长者的话告诉他，并要他一定照办。洋人点头答应。
洋人带足了干粮和水，沿着骆驼刺的方向前进。由于他急着赶路，把人们告诫他的话丢在了脑后。遇到即将被黄沙湮没的骆驼刺时，他没有向上拔一拔；遇到被风暴吹得连根拔起的骆驼刺时，也没有伸手往下插一插。他想，反正我就走这一次，管那么多干啥。
当洋人走到大漠深处时，戈壁滩突然刮起狂风，他被风沙吹得晕头转向，再也找不到前进的路。无奈，洋人只好往回走，可他身后的骆驼刺，由于没按人们的吩咐去做，有的被狂风卷走了，有的被埋在厚厚的流沙里，全部没了踪影。洋人再也走不出戈壁。水和干粮吃完了，在倒下的那一刻，他一定十分懊悔如果自己能按照人们的吩咐去做，即使没有进路，至少还有一条平安的退路……
茫茫沙海，漫漫征途，如果没有了路标，也就等于没有了方向。
给别人留路，其实就是给自己留路。