商朝末年，国君商纣（ｚｈòｕ）王暴虐（ｎüè）无道，任用奸臣，残杀忠良，激起了民愤，就连诸侯王也都觉得他不是一个明君。
当时，有一个西伯侯名字叫姬（ｊī）昌，他主张实施仁政，反对纣王的暴政。纣王便把他抓了起来，关在羑（yǒu）里这个地方。后来姬昌被释放，他更加实施仁政，政治清明，国力日渐强大，其他诸侯王开始纷纷归顺他。
姬昌去世后，他的儿子姬发继位当了诸侯王。姬发起兵讨伐商纣王，得到了其他诸侯的响应。大军向东渡过黄河，向商朝的国都进发，最后在牧野这个地方与纣王的军队交战，打了一场大仗。纣王军队中的战士也对纣王心怀不满，所以在交战的时候纷纷调转武器，进攻纣王。纣王见大势已去，便自杀了，商朝由此灭亡。
姬发出兵东征之前，曾向全军发布了誓师宣言《泰誓》。宣言列举了商纣王的种种滔天罪行，并说：“商罪贯盈，天命诛之。”意思是说，商纣王罪大恶极，坏事做绝，就像穿在绳子上的钱币一样，已经穿满了整根绳子。对这样的人，上天命令我们一定要杀了他。
后来，人们总结出“恶贯满盈”作为成语，指所犯罪恶如绳贯钱，已周遍满溢，比喻罪大恶极，末日已到。